Les psychédéliques ouvrent des périodes d’apprentissage critiques dont l’utilisation pourrait s’étendre au-delà de la santé mentale

De nouveaux résultats d’une étude animale montrent que les psychédéliques ouvrent une « période critique » d’apprentissage de la récompense sociale dans le cerveau, mais que différents psychédéliques le font pour des durées différentes

La durée de cette période varie de deux jours à quatre semaines, selon les chercheurs de Johns Hopkins.

La durée de cette période varie de deux jours à quatre semaines, selon les chercheurs de Johns Hopkins

Alors que les psychédéliques font actuellement l’objet de recherches approfondies pour des indications de santé mentale et de toxicomanie, les chercheurs suggèrent que les résultats de l’étude, qui a été publiée dans la revue Nature, montrent le potentiel des psychédéliques pour traiter un plus large éventail de conditions, telles que les accidents vasculaires cérébraux et la surdité.

La recherche a été menée en collaboration avec des chercheurs de l’Université Johns Hopkins
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Périodes critiques d’apprentissage

Périodes critiques d’apprentissage

La recherche a jusqu’à présent montré que les périodes critiques dans le cerveau des mammifères aident à apprendre de l’environnement, par exemple, chez les humains, cela peut les aider à apprendre une nouvelle langue ou à réapprendre la motricité après un accident vasculaire cérébral

Gül Dölen, M.D., Ph.D., professeur agrégé de neurosciences à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, a déclaré : « Il existe une période pendant laquelle le cerveau des mammifères est beaucoup plus sensible et ouvert à l’apprentissage à partir de l’environnement. Cette fenêtre se referme à un moment donné, et le cerveau devient alors beaucoup moins ouvert aux nouveaux apprentissages »
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L’équipe de Dölen a cherché à savoir comment les drogues psychédéliques agissent en rouvrant ces périodes critiques et, en 2019, a découvert que la MDMA ouvre une période critique chez les souris.

Au départ, l’équipe pensait que cela était dû aux propriétés prosociales de la MDMA, mais l’étude actuelle a révélé que d’autres drogues psychédéliques dépourvues de propriétés prosociales pouvaient également rouvrir des périodes critiques.

L’équipe a également découvert que la MDMA avait des propriétés prosociales

Dans cette étude, les chercheurs ont examiné le potentiel de réouverture de l’ibogaïne, de la kétamine, du LSD, de la MDMA et de la psilocybine.

L’équipe de recherche a réalisé un test comportemental pour comprendre la facilité avec laquelle les souris mâles adultes apprennent de leur environnement social, en entraînant les souris à développer une association entre un environnement lié à l’interaction sociale et un autre environnement lié à la solitude.

L’équipe de recherche a réalisé un test comportemental pour comprendre la facilité avec laquelle les souris mâles adultes apprennent de leur environnement social

L’équipe a comparé le temps passé dans chaque environnement après avoir administré la drogue psychédélique aux souris, ce qui leur a permis de voir si la période critique s’ouvrait chez les souris adultes afin d’apprendre la valeur d’un environnement social – un comportement normalement acquis chez les juvéniles.

L’équipe a comparé le temps passé dans chaque environnement après avoir administré la drogue psychédélique aux souris

Les résultats ont montré que la période critique de l’apprentissage de la récompense sociale est restée ouverte chez les souris :

• Kétamine : 48 heures
• Pilocybine : Deux semaines
• MDMA : deux semaines
• LSD : Trois semaines
• Ibogaïne : Quatre semaines

Les chercheurs déclarent que la durée pendant laquelle la période critique est restée ouverte chez les souris semble correspondre à peu près à la durée moyenne pendant laquelle les personnes déclarent elles-mêmes les effets aigus de chaque drogue psychédélique

« Cette relation nous donne un autre indice que la durée des effets aigus des drogues psychédéliques peut être la raison pour laquelle chaque drogue peut avoir des effets plus ou moins longs sur l’ouverture de la période critique », a déclaré Dölen.

« L’état ouvert de la période critique peut être l’occasion d’une période d’intégration post-traitement pour maintenir l’état d’apprentissage », ajoute-t-elle. « Trop souvent, après une intervention ou un traitement, les gens retournent à leur vie chaotique et occupée, qui peut être accablante. Les cliniciens voudront peut-être considérer la période qui suit la prise d’une drogue psychédélique comme un temps de guérison et d’apprentissage, un peu comme nous le faisons pour une opération à cœur ouvert »

Mécanismes moléculaires

Pour mieux comprendre l’impact des drogues psychédéliques sur les mécanismes moléculaires, l’équipe a examiné un point de liaison dans les cellules cérébrales de la souris, connu sous le nom de récepteur, pour le neurotransmetteur sérotonine

Ils ont découvert que si le LSD et la psilocybine utilisent le récepteur de la sérotonine pour ouvrir la période critique, ce n’est pas le cas de la MDMA, de l’ibogaïne et de la kétamine

Pour explorer d’autres mécanismes moléculaires, l’équipe de recherche s’est tournée vers l’acide ribonucléique (ARN), un cousin de l’ADN qui représente les gènes exprimés (produisant des protéines) dans les cellules de la souris.

Les chercheurs ont découvert que le LSD et la psilocybine utilisent le récepteur de la sérotonine pour ouvrir la période critique

Ils ont trouvé des différences d’expression entre 65 gènes producteurs de protéines pendant et après l’ouverture de la période critique

Environ 20 % de ces gènes régulent les protéines impliquées dans le maintien ou la réparation de la matrice extracellulaire – une sorte d’échafaudage qui enveloppe les cellules cérébrales situées dans le noyau accumbens, une zone associée aux comportements d’apprentissage social qui réagissent aux récompenses.

Les chercheurs ont découvert des différences d’expression entre 65 gènes producteurs de protéines pendant et après l’ouverture de la période critique